El gigante-del transporte compartido está intermediando en la revolución de los vehículos autónomos. Ahora quiere hacer lo mismo con la carga de vehículos eléctricos.
A medida que la red pública de carga rápida-de Estados Unidos sigue creciendo a pesar del enfriamiento generalizado de las ventas de vehículos eléctricos, Uber está asumiendo un papel más activo a la hora de decidir dónde se deben construir nuevas estaciones de carga y con qué eficiencia se administran.
El gigante del transporte-se encuentra en medio de un cambio tectónico y ha negociado docenas de acuerdos en todo el mundo para llevar vehículos autónomos a su plataforma. La gran mayoría de estas asociaciones involucran vehículos eléctricos modernos, que necesitarán espacios consistentes y confiables para cargarse.
Para abordar esto, Uber ahora está ayudando a construir-nuevas estaciones de carga rápida-para respaldar la ola entrante de robotaxis en su plataforma y también brinda más opciones de enchufe-a sus conductores humanos, que cada vez más utilizan vehículos eléctricos.
"Uno de los superpoderes de Uber es el hecho de que tenemos tantos datos", me dijo Andrew Cornelia, director global de electrificación y sostenibilidad de Uber, en una entrevista en la Cumbre BloombergNEF en la ciudad de Nueva York. "Estamos utilizando esos datos para decirnos básicamente dónde debe realizarse la carga".
Armada con grandes cantidades de datos de viajes en el mundo real-, la compañía dice que podría ayudar a resolver uno de los problemas más persistentes de la industria, que es hacer coincidir la oferta de carga con la demanda en tiempo real-de los conductores que no pueden permitirse el lujo de perder el tiempo esperando.
En febrero, Uber anunció una inversión de 100 millones de dólares para construir estaciones públicas de carga rápida-. Se asociará con redes como EVgo en EE. UU. e Ionity en Europa para construir estaciones de carga en regiones de alto-tráfico.
Uber también ofrece garantías de utilización a estas redes. Las estaciones de carga rápida-requieren millones de capital inicial para su construcción y solo tienen sentido desde el punto de vista financiero si las tasas de utilización son consistentemente altas.
Cornelia confía en que la demanda de estos cargadores será alta. "El cobro supera ahora el coste de los vehículos en términos de preocupación para los conductores de Uber", afirmó. "De hecho, tenemos una convicción y una confianza bastante altas en que, si se construye, ellos vendrán".
La ciudad de Nueva York tiene uno de los ejemplos más graves de escasez de tarifas para los conductores de Uber. Los conductores fueron incentivados a optar por vehículos eléctricos debido a las nuevas reglas de la Comisión de Taxis y Limusinas (TLC) en 2023, pero recibieron poco apoyo para la carga a cambio.
Desde entonces, se han conectado más estaciones de carga en la ciudad, pero la congestión no ha mejorado significativamente en muchos lugares. No hay suficientes estaciones para atender a las decenas de miles de conductores de viajes compartidos que desde entonces han optado por conducir vehículos eléctricos.
Uber está tratando de aliviar algunas de estas preocupaciones con una nueva tecnología de recomendación dentro de su aplicación, que muestra a los conductores los cargadores de vehículos eléctricos cercanos y las ubicaciones con las colas más cortas.
Pero la "superpotencia" de Uber está siendo puesta a prueba por rivales e inversores por igual. Sus acciones han bajado casi un 10% este año al momento de escribir este artículo. Su rival Waymo es socio en Austin y Atlanta, pero también un gran competidor en otras nueve ciudades donde atiende a los pasajeros en su propia aplicación.
Y la amenaza de Tesla también se avecina.-La empresa de Elon Musk construye su propio robotaxis, que se cargará con su propio hardware y atenderá a los pasajeros a través de su propia aplicación. Esta integración vertical trae ventajas inherentes, dando a Tesla un control más estricto sobre su software, hardware y operaciones.
El enfoque horizontal de Uber le otorga una influencia menos directa sobre partes de su negocio. Pero también permite su escala masiva, que es su propia ventaja. Sólo el tiempo dirá si la apuesta por los AV se concretará. La apuesta por el cobro, en cambio, parece menos arriesgada en comparación.
Los conductores ya se están volviendo eléctricos y tener más cargadores cubriría sus necesidades de manera más inmediata. Los cargadores en sí son una tecnología probada y mejoran cada día. Las estaciones más nuevas ahora tienen mayor-potencia y confiabilidad. Están apareciendo más de ellos en lugares con comodidades como tiendas de conveniencia, baños y WiFi.
